100 Thieves åpnet VALORANT Champions Shanghai med en 2-0-seier over T1 den 27. september. Amerikas førsteseed kom tilbake fra underskudd på begge kart, tok T1s Summit-valg 13-8 før de lukket sitt eget Ascent valg 13-9. Matthew “Cryocells” Panganiban ledet serveren med en rating på 1.52 og en KDA på 45/23/6.
Resultatet ser kontrollert ut, men Summit startet ikke slik. T1 valgte det nye kartet til tross for at de ikke brukte det i VCT Pacific Stage 2. 100 Thieves svarte med en komposisjonsendring, og satte inn Asuna på Sage og Cryocells på Chamber. Det oppsettet hadde dukket opp i LOUDs Americas-løp, men 100 Thieves måtte fortsatt tilpasse det til sin egen langsommere tilnærming.
100 Thieves vant åpningspistolen og bonusrunden og gikk opp til 3-0. Deretter fant T1 det raskeste av de to lagene. Meteor og Munchkin kombinerte for 26 drap i første omgang mens den stillehavsrepresentanten satte sammen seks runder på rad og nådde pause med en 7-5-ledelse. Sekvensen viste hvorfor T1s manglende kjennskap til kartet ikke gjorde valget uansvarlig: deres tidlige defensive reaksjoner forstyrret gjentatte ganger den amerikanske mesteren.
Andre omgang snudde mønsteret. 100 Thieves senket tempoet, ventet på T1s informasjon og omsatte åpningene som fulgte. T1 tok bare én runde etter byttet. En 8-1-omgang gjorde underskuddet om til en 13-8-avslutning, noe som ga 100 Thieves motstanderens kart uten å trenge en sen overtidsredning.
Ascent krevde en ny nullstilling midt i kartet
T1 startet igjen foran på Ascent. Deres første pistolseier i serien bidro til å etablere en 2-0 ledelse, og tidlig påvirkning fra BuZz og Meteor dyttet marginen til 4-1. Da 100 Thieves falt inn i sin standard Cryocells og Asuna bidro til å produsere seks av de neste sju rundene. Pausestillingen 7-5 satte 100 Thieves i føringen, men det avsluttet ikke kampen.
Cryocells straffet en uklarert posisjon i andreomgangens pistol, og 100 Thieves omsatte den påfølgende runden. T1 fant senere gjentatt tilgang til B-site og bygde en fire-runders rekke. Svaret var en timeout snarere enn et tvunget individuelt spill. Etter pausen 100 Thieves vant fire runder på rad gjennom bidrag spredt over laget, inkludert multikill-runder fra Asuna, Timotino og bang.
Den avsluttende sekvensen er den mest nyttige forklaringen på sweepen. Vinnerne kontrollerte ikke hver åpningsfase. De stoppet i stedet to forskjellige T1-rekker, endret rytmen i rundene og avsluttet hvert kart uten å tillate en avgjørende sistekart. Cryocells leverte de sterkeste tallene i serien, men Ascent avslutningen krevde at flere spillere omsatte sine tildelte øyeblikk.
Cryocells avsluttet med 45 drap, 23 dødsfall og seks assists over de to kartene. Hans rating på 1,52 ledet alle spillere på serveren. Disse totalene kom med en viktig taktisk rolleendring på Summit, hvor hans Chamber erstattet den Cypher at 100 Thieves ellers ville ha brukt. Prestasjonen kombinerte dermed produksjon med et spesifikt svar på kartet og komposisjonen.
T1s sluttposisjon bør ikke overdrives. Tapet sender laget til gruppe As elimineringskamp, men det er ikke eliminert fra Champions. Motstanderen blir taperen av JD Gaming mot FUT Esports. Én seier der vil holde kampanjen i live og skape en vei til gruppefinalen.
100 Thieves går videre til vinnerkampen mot vinneren av samme serie. En seier i neste runde vil sikre en playoff-plass; den innledende sweepen alene gjør det ikke. Forskjellen er viktig i GSL-formatet, der hvert lag får en andre serie før ligastatusen kan bli endelig.
Gruppe A deler seg nå i to veier
Den øvre veien belønner 100 Thieves med en direkte kvalifiseringsmulighet. Dens første kamp gir også trenerteamet to forskjellige eksempler på tilbakekomst: et halvtidsunderskudd på Summit og en T1-runde midt på kartet på Ascent. Det er mer informativt enn et par ukontrollerte kart, spesielt før man møter en vinner med en annen regional stil.
T1 har en smalere margin. Stillehavslagets lag viste at det kunne ta kontrollen tidlig, men dets ene runde i andre omgang på Summit og de fire rundene som ble gitt etter Ascent timeouten forhindret at noen av dem ledelse ble til en kartseier. Korreksjonen er ikke bare å starte raskere. T1 må bevare valgmulighetene sine etter at motstanderne bremser spillet og fjerner det første laget med aggresjon.
Begge konklusjonene er fortsatt begrenset til én best av tre. 100 Thieves har en grupperekord på 1-0 og T1 har en rekord på 0-1. Ingen av tallene avgjør den endelige stillingen. Det åpningskampen etablerer er at 100 Thieves håndterte to perioder med press, mens T1 nå trenger et fullstendig svar i en elimineringskamp.
100 Thieves fikk en ren 2-0 start ved å snu et 7-5-underskudd på Summit til en 13-8 seier og svare på T1s Ascent runde etter en timeout. Cryocells ledet serien med en rating på 1.52 og 45 drap. Mesteren fra Amerika går videre til vinnerkampen i gruppe A, mens T1 går til en elimineringsserie med turneringen fortsatt i live.
